按照維護規程的要求，柴油發電機組每月應空載試機5—10分鐘，很多業內人士認為空載試機的時間應取維護規程規定的下限為宜，也就是5分鐘。康明斯等不少品牌柴油發電機組說明書上就明確指出空載試機時間不能超過5分鐘。

    因為柴油發電機組長時間空載或怠速運行，容易產生積碳，這樣會導致發動機輸出功率減小，影響整個機組功率的輸出，甚至造成正常運行的假象，一旦真正加載負荷出現柴油發電機組不能正常輸出供電的重大故障。

    積炭的形成及危害：因為燃燒室溫度過低，燃油不可能充分燃燒，這將引起積炭，從而堵塞了噴油嘴噴孔和活塞環，并出現排氣管有“黑油”溢出，還可能使氣門卡住。一些未燃燒的柴油將沖刷氣缸壁上的潤滑油，并稀釋曲軸箱中的機油，使發動機中所有運行件受到潤滑不良之害。

    柴機組制造廠商無論對自然吸氣型還是增壓機型的使用都強調應盡量減少空載運行時間，5分鐘即可，空載試機時間過長還會導致排氣歧管滲油。